NOTA: Octubre de 2022 – Recientes informes de noticias sobre la minería de oro en la Amazonía peruana, como esta historia de NBC “Paradise Lost: The weight of gold”, están llamando la atención sobre el problema de la contaminación causada por el mercurio y la deforestación. Nuestro último informe de campo, a continuación, muestra el progreso que estamos logrando en la investigación e implementación de soluciones en el terreno, con la ayuda de mineros de oro comprometidos con la restauración de las áreas degradadas.
En la Amazonía peruana, un grupo de mineros de AMATAF, una asociación minera de pequeña escala en Madre de Dios, Perú, tienen la misión de mejorar sus prácticas ambientales y ser un modelo de minería en la región, con la ayuda de Pure Earth. Si bien las prácticas mineras actuales generan un fuerte impacto al ecosistema amazónico, estos mineros están haciendo todo lo posible para convertir estas prácticas en algo más compatible con su medio ambiente haciendo su trabajo de manera responsable y eficiente.
Liderados por la presidenta de AMATAF, Vilma Contreras, los mineros se han mantenido firmes en su afán por mejorar sus prácticas mineras y aprender a producir oro sin mercurio, demostrando un gran entusiasmo por aprender a restaurar y reforestar las tierras dañadas por la minería, viéndolo como una forma de cumplir con su obligación con la selva tropical. A lo largo de los años, los mineros de AMATAF han trabajado para garantizar la sostenibilidad de sus esfuerzos en la reforestación de la Amazonía mediante el cuidado continuo de las siembras de árboles.
“Uno de nuestros objetivos es vender oro extraído sin mercurio a empresas y reforestar áreas comprometidas por la actividad minera… porque el medio ambiente es responsabilidad de todos”, dice Contreras.
Pure Earth ha estado trabajando con AMATAF desde 2019 para contrarrestar el empeoramiento de las condiciones en la selva tropical. Con su ayuda, los expertos y socios de Pure Earth han podido llevar a cabo una investigación innovadora sobre las condiciones de la tierra amazónica minada.
En un nuevo estudio que estima los efectos de diferentes escenarios de deforestación y reforestación en el área que AMATAF llama hogar, los investigadores encontraron que una mayor deforestación podría conducir al desplazamiento en la cuenca de hasta 20.16 mg de mercurio por hectárea anualmente, mientras que una mayor reforestación podría prevenir la llegada de hasta 15,36 mg de mercurio por hectárea anualmente.
El estudio, que fue realizado y escrito por el Dr. Francisco Román, France Cabanillas y Charlie Espinosa de Pure Earth, y el hidrólogo local Edwing Arapa, destaca la importancia de la selva amazónica en la captura y almacenamiento de mercurio que, de otro modo, llegaría al agua, ciclo donde podría terminar en los peces para pasar luego a los humanos.
Los estudios han encontrado altos niveles de mercurio en personas que consumen pescado de los ríos amazónicos. Estas poblaciones son a menudo indígenas y dependen del pescado como parte esencial de su base nutricional.
No se puede subestimar la importancia de disminuir el uso de mercurio, evitar la deforestación y fomentar la reforestación.
Diagrama del informe de investigación que muestra a la izquierda los beneficios de la captura de mercurio por la reforestación, y a la derecha las posibles emisiones de mercurio por la deforestación.
Reforestación de la selva tropical: más que solo plantar árboles
Desde febrero de 2020, los mineros han trabajado con Pure Earth para plantar más de 5,000 árboles de diferentes especies en 5 hectáreas divididas entre dos de las concesiones mineras de AMATAF, Rosita II y Linda II. Los mineros, incluido el concesionario de Linda II con Hugo Quispe, se inspiraron en las capacitaciones de reforestación e iniciaron un esfuerzo liderado por ellos mismos para reforestar una hectárea adicional de tierra.
“Ese es mi objetivo: recuperar todas las áreas degradadas. Queremos hacer bien la minería y recuperar la Amazonía”, dice Quispe.
Se han realizado mediciones de los árboles en los últimos años para monitorear su crecimiento. En general, la tasa de supervivencia a dos años, medida en junio de 2022, de más del 70 % considerada “excelente”. De los árboles que murieron, la razón principal fue la erosión de la capa superficial del suelo por lluvias y viento.
Medición de altura y diámetro de los árboles en campo por el equipo de Pure Earth.
El tipo de minería más común en Madre de Dios, es la que utiliza bombas de succión de bajo costo, a diferencia de la minería que utiliza maquinaria pesada. Después de talar árboles y limpiar el área, los mineros usan mangueras de alta potencia para lavar toda la capa superficial de tierra vegetal y material orgánico, creando un cuerpo de agua artificial (poza minera). Luego, los mineros pasan el material succionado que contiene el material aurífero a través de un plano inclinado (tolva) que está cubierto por una alfombra, cuya función es la de capturar las partículas más pesadas, como el oro. El resto del material, con material menos pesado, ahora considerado como relave, se vierte en las cercanías.
Como resultado de este proceso, las concesiones explotadas en el área tienden a perder la capa superficial del suelo, dejando atrás un suelo arenoso pobre en nutrientes, a veces contaminado con mercurio. Estas condiciones dificultan el desarrollo de las especies plantadas.
Área degradada característica de operaciones mineras utilizando bombas de succión.
Mineros aprenden técnicas para mejorar la calidad y atraer la vida en en el suelo
Para ayudar al crecimiento de los árboles reforestados en este suelo pobre en nutrientes, Pure Earth ha estado probando diferentes técnicas para mejorar las condiciones del suelo donde se desarrollan las especies reforestadas. Esto incluye la aplicación de enmiendas a lo que pueden posteriormente proporcionar nutrientes y mejorar la textura del suelo.
Los mineros de AMATAF fueron previamente capacitados sobre cómo producir biocarbón por técnicos de nuestro socio local CINCIA; este año, los mineros recibieron una serie de talleres prácticos sobre cómo hacer y aplicar enmiendas al suelo. Estas enmiendas del suelo están compuestas de materiales orgánicos fácilmente disponibles, como biocarbón y melaza.
Entre abril y agosto de 2022, la asistente del proyecto Pure Earth, Sofía López, y Richard Huáman, técnico local en plantas amazónicas y producción de fertilizantes orgánicos, viajaron a las concesiones mineras de AMATAF; realizaron capacitaciones y la preparación de enmiendas para el suelo directamente en el campo.
Adición del biocarbón a la capa de hojarasca y la capa superior del suelo.
Así es como los mineros hicieron la enmienda del suelo:
- En primer lugar, se recolectó la capa superficial del suelo y hojarasca del bosque local; estos materiales contienen componentes orgánicos con microorganismos benéficos necesarios para el suelo. La capa superior del suelo y la hojarasca se esparcieron en una capa delgada.
- A continuación, se agregaron sacos de algas marinas, roca fosfórica y biocarbón a la capa de tierra vegetal y se mezclaron.
- Los mineros hicieron una segunda mezcla que consistía en levadura, melaza y agua oxigenada, que luego vertieron sobre la mezcla de tierra vegetal.
- Se mezclaron todos los ingredientes hasta homogeneizar la mezcla. Se cubrió para evitar la pérdida de humedad y se dejó reposar durante 8 días para estimular el crecimiento de los microorganismos beneficiosos.
- ¡Después de 8 días, la mezcla estaba lista para ser aplicada a los árboles jóvenes!
Richard Huáman capacita a los mineros en la aplicación adecuada de enmiendas para el suelo.
Cada árbol recibió una cantidad personalizada de enmienda del suelo según el tamaño y la extensión del sistema de raíces. Los mineros primero formaron un círculo alrededor de cada una de las plantas con un pico, teniendo cuidado de no perturbar el sistema de sus raíces.
Aplicación de la enmienda en forma de anillo alrededor de la planta.
Aplicaron una capa de enmienda del suelo en la parte inferior del anillo, luego una capa de hojarasca y finalmente una capa de tierra. La adición de hojarasca es para asegurar que la humedad de la enmienda del suelo no se pierda demasiado rápido a través del contacto directo con el suelo arenoso.
Los mineros cubren la enmienda del suelo y la hojarasca con tierra.
Además de facilitar la disponibilidad de nutrientes, las enmiendas del suelo pueden ayudar a recuperar la estructura de este; la textura del biocarbón proporciona micro y macro poros importantes para los microorganismos beneficiosos. Las enmiendas del suelo también pueden ayudar en la retención de agua, reduciendo la erosión y evitando el rápido consumo de agua.
Madre de Dios tiene un período seco marcado desde alrededor de abril hasta octubre de cada año. Los árboles recién plantados a veces pueden tener dificultades para sobrevivir este período debido a la falta de agua; mejorar la retención de agua puede aumentar la capacidad de supervivencia de los árboles jóvenes.
La mejora del suelo es solo el primer paso para asegurar un enriquecimiento de nutrientes más sostenible de los árboles jóvenes plantados. Dando continuidad, Pure Earth planea complementar estos esfuerzos con el uso de especies de cobertura nativas, lo que ayudará a mejorar la estructura del suelo, evitar la erosión y controlar mejor la temperatura circundante de manera permanente.
Es importante resaltar que la restauración de áreas degradadas por la minería es un tema reciente, Pure Earth junto con socios locales aún están investigando la eficacia de las enmiendas del suelo, las especies de cobertura y otros métodos utilizados para mejorar el suelo amazónico degradado.
Especie de cobertura encontrada en áreas degradadas (Fotografía cortesía de Robert Fin Fan).
Evaluación de pozas mineras
Los mineros de AMATAF también participan en la evaluación de sus pozas minera, que son cuerpos de agua artificiales que se forman después de la minería con bombas de succión y en menor cantidad con maquinaria pesada. Estos paisajes lentamente comienzan a formar la base de un hábitat para especies de peces, reptiles, mamíferos y aves que utilizan estas áreas para alimentarse y desarrollarse. Debido a que las pozas mineras forman parte del nuevo paisaje creado después de la minería, es importante tener en cuenta estas áreas al planificar el trabajo de restauración.
Caimán avistado cerca de una poza minera en la concesión Fátima de AMATAF (Fotografía cortesía de Jheyson Valdivia).
Las leyes actuales no tienen lineamientos claros sobre cómo manejar las pozas mineras. Tampoco hay consenso entre el sector minero y los ministerios competentes. A diferencia de la sierra o la costa de Perú, las pozas mineras en la región amazónica se pueblan rápidamente con un nivel bastante alto de biodiversidad. Por lo tanto, es importante evaluar sus condiciones antes de pensar en cubrir o cerrar dichas pozas.
Evaluación de pozas mineras en la concesión minera Linda II.
Pure Earth trabaja junto con instituciones locales para generar información sobre el manejo de las pozas mineras en AMATAF. En mayo de este año, estudiantes universitarios de la Universidad Católica del Perú, junto con técnicos del programa de hidrobiología de CINCIA, realizaron evaluaciones de las pozas mineras en la concesión minera Linda II de AMATAF. En estas salidas de campo, los estudiantes y técnicos midieron y evaluaron diversos parámetros fisicoquímicos e hidrobiológicos de las pozas. Esta información se puede utilizar para generar recomendaciones sobre los posibles usos que estas pozas podrían tener luego de la minería.
Evaluación hidrobiológica de una poza minera en concesión minera Linda II de AMATAF.
AMATAF se convierte en un modelo de minería en Madre de Dios para el futuro
El futuro de AMATAF es brillante. Los mineros de la asociación han aprendido a hacer y aplicar enmiendas al suelo, reforestaron 6 hectáreas de áreas degradadas y adoptaron técnicas libres de mercurio como la mesa vibratoria para procesar su oro. Pero no se detienen ahí. Gracias al apoyo de la empresa mundial de joyería Brilliant Earth, los mineros de AMATAF, asistidos por Pure Earth, trabajarán para restaurar otras 3 hectáreas de áreas degradadas.
¡El cielo es el límite para estos mineros!
*Además de este importante trabajo de restauración de áreas, los mineros de AMATAF, el socio del proyecto Alliance for Responsible Mining (ARM) y Pure earth, están trabajando de la mano para lograr la certificación ecológica Fairmined para cuatro de las concesiones mineras de AMATAF. La Eco-Certificación Fairmined es un proceso riguroso que asegura a los compradores potenciales de oro el compromiso de los mineros de producir oro de una manera social y ambientalmente responsable. Una vez certificadas, las cuatro concesiones de AMATAF se unirán a un grupo destacado de solo otras cuatro minas en Perú que pueden presumir de la etiqueta Fairmined.
Este artículo es de Caroline Baylor y France Cabanillas con el apoyo de Sofia López de Pure Earth.
Pure Earth desea agradecer a Brilliant Earth Foundation por su subvención para apoyar Green Mining, un proyecto para establecer la primera cadena de suministro de oro sin mercurio de la Amazonía peruana.
Pure Earth desea agradecer a la Fundación Tiffany & Co. por su apoyo a los esfuerzos de reforestación y la capacitación de mineros en técnicas libres de mercurio.