Nuestras últimas investigaciones abordan las repercusiones ambientales y para la salud de más de 300.000 operaciones mineras artesanales en Colombia. Descubre cómo unas placas de cobre artesanales, armadas con una capa electrolítica de plata, están revolucionando el tratamiento de los residuos mineros.
La revista International Journal of Sustainable Energy and Environmental Research publicó recientemente el estudio Homemade copper-silver plates as an alternative for cleaning mercury-contaminated tailings from artisanal and small-scale gold mining in Colombia, que incluye los resultados de una de las técnicas innovadoras desarrolladas para mitigar la contaminación por cianuro de mercurio y abrir el camino hacia un futuro más sostenible para las comunidades mineras colombianas.
A pesar de la condición de lucha contra la pobreza que caracteriza a las operaciones en las regiones rurales, estas prácticas han venido afectando al ambiente y a la salud de los operadores, así como a las comunidades vecinas, principalmente debido al uso indebido de mercurio y cianuro. La actividad más impactante es cuando los centros de procesamiento utilizan cianuro para lixiviar relaves contaminados con Hg. Esto genera complejos tóxicos de mercurio y cianuro que no suelen eliminarse de los efluentes, y es muy tóxico para la vida acuática. Se realizó un estudio para eliminar el mercurio metálico de los relaves antes de la cianuración con 300 a 500 kg de relaves procedentes de 15 explotaciones mineras diferentes de Colombia, utilizando placas de cobre artesanales cubiertas con una capa electrolítica de plata. Los experimentos dieron como resultado una media del 63% de Hg eliminado, y un máximo del 85%.
Autores
- Alfonso Rodriguez Pure Earth, Colombia, USA.
https://orcid.org/0000-0001-7678-6191 - Angie Ortega Pure Earth, Colombia, USA. https://orcid.org/0000-0002-6364-8432
- Diego Marin Pure Earth, Colombia, USA. https://orcid.org/0000-0003-4928-211X
- Andrea Vera Pure Earth, Colombia, USA. https://orcid.org/0009-0001-5779-5516
- Marcello Mariz Veiga Norman B. Keevil Institute of Mining Engineering, University of British Columbia, Vancouver, Canada. https://orcid.org/0000-0001-9261-738X